Что очень хорошо про Мику Селена знала, так это то, что мальчишка-вампир после создания очередного «шедевра» долго отдыхает, не трогая свои станочки для выпиливания, полирования и парочки других. Поэтому деловито и спокойно спросила:
— Мика, сколько тебе времени надо на эту вещицу?
— Завтра к вечеру сделаю основу, — отозвался мальчишка-вампир.
— Орвар, а вы что хотите на таких станках делать?
— Ну… не знаю, — пожал плечами мальчишка-маг и снова засмотрелся на станки. — Может, тоже такие вещички, как Мика делает.
— Как Мика… — проворчал тот.
— А вы? — спросила Селена других двоих.
— Я видел в книге Мики такую штуку с гравировкой, — мечтательно сказал Фиц. — Вот бы попробовать сделать…
— А мне хочется артефакты вообще придумывать, — объяснил Хаук, видимо поддавшись настроению друзей и, наконец, открывшись со своими потаёнными желаниями и мечтами. — Я несколько книг у Мики пролистал, и мне там кое-что понравилось, но немного хочется по-другому сделать. А ещё можно украшения попробовать сделать — только не из пластмассы, а из металлических деталей. А как их сделать, если Мика… — мальчишка-маг споткнулся на слове и чуть не укоризненно посмотрел на мастера.
— Жмот, — подсказала Селена, тихонько посмеиваясь.
— Но-но! — задрал нос мальчишка-вампир. — Я за эти станки столько всего сделал! Они мне уж точно не даром достались!
— Но ведь и мы… — начал было Фиц, а потом махнул рукой.
Но на скамье сидеть продолжил, жадно следя, как Мика запускает следующую машинку ручного хода. Селена тоже наблюдала за работой мальчишки-вампира, одновременно прикидывая: у Мики несколько станков, но сразу обучить на всех он не может. Следовательно… Мысль начала вырисовываться, правда пока очень смутно. Огляделась, задрав голову. Нет, потолок-то здесь высокий, но места за рабочим столом маловато.
— Селена, ты что? — подозрительно спросил Мика, прекратив работу.
— Ничего. Думаю.
— Только не в моей мастерской! — предупредил мальчишка-вампир, который Селену понимал не только с полуслова, но и с полунамерения.
Остальные с недоумением переглянулись, не понимая, что происходит.
Зато Селена снова вспоминала — как беседовала с Пертом, главой храма некромагов, о приютах в своём мире, в то время как забыла о главном деле таких приютов у себя, в Тёплой Норе. О подготовке к взрослой жизни. Украшения из пластмассы, вязание, шитьё, уход за животными и садом-огородом, мебельная мастерская — этого мало… Аж стыдно стало, что вовремя не спохватилась и что напомнили о том мальчишки. Ничего, время есть.
— Мика, ты мастер, так?
— Ну… Так. И что из этого?
— Тебе подмастерья не нужны?
Мальчишка-вампир немедленно оглянулся на Фица и Хаука, сидевших справа. Потом — на Орвара. Повернулся к Селене.
— Это как?
— Как Александрит. — Селена объяснять подробно Мике не стала. Он умный. Сам сообразит, чем ему «грозит» новшество в его мастерской.
И мальчишки догадались. Они чуть ли не подскочили на скамейке и уставились на Мику. Орвар быстро затараторил:
— Мика, а правда? Ты же вот эту штуковину точишь, а ведь она такая простая, что и я сумею такую выточить. Ты мне только покажи, как на станке её делать, а потом уж — самое трудное — сам, а?
Мика, уперев глаза в стол, нахмурился, а потом, в наступившей тишине, поднял повеселевшие до пока что необъяснимого азарта глаза на Селену. Прикусил губу в таком диком восторге, что она забеспокоилась.
— Селена! А такие артефакты (кивнул на книгу) принимают в лавках?
— Пока не съездим — не узнаем, — осторожно ответила она, испуганно думая, не спустила ли она с поводка какое-нибудь новое неожиданное увлечение…
Додумать не успела, потому что её прервал Хаук, который, ни о чём таком не подозревая, обрадовался и воскликнул:
— А я видел! Пока Александрит позавчера в своей лавке новые заказы принимал, мы с Орваром забежали в соседнюю лавку и там смотрели отдел для магов. Два прилавка было: один с чистыми артефактами, другой — уже с накопителями.
— Ха! — горделиво высказался Мика. — И какие там артефакты были? Лучше вот этих? — И ткнул пальцем в страницу с двумя картинками.
— Скажешь тоже, — хмыкнул Орвар и мечтательно вздохнул. — Там очень простые. Как Селена говорит — на коленке сделать можно. А у тебя такие сложные и здоровские!
Глаза Мики зажглись хищным огнём.
Живя среди мальчишек Тёплой Норы, Селена усвоила одну истину: начинаются вот такие разговоры — главное, вовремя уйти. И тихонько ушла, хохоча в душе и твёрдо веря, что теперь все трое: и Фиц, и Орвар, и Хаук — получат доступ к станкам Мики.
Пока её не было, в Тёплой Норе появилась Аманда, обещавшая сегодня Вильме прогулять ясельников в саду. Семейная чёрного дракона выходила из дома, держа за руки обратившегося Фаркаса и свою Люцию. А за ней вытекала говорливая речушка ясельников, которая быстро обгоняла Аманду и с радостным писком вливалась в высокие садовые травы, стремясь в первую очередь занять любимые беседки. Фаркас долго за ручку держаться не мог, и Аманда отпустила его, а следом — и завизжавшую Люцию. И всё бы ничего, да только вот девочка-дракончик внезапно выпустила крылья и резко свернула с привычной тропки куда-то в сторону.
— Пусть побегает, — успокоительно сказала Аманда Селене. — Набегается — всё равно прибежит в беседку.
Селена улыбнулась ей и поспешила к Вик, которая терпеливо ждала её в доме. Сестричек, отметила Селена, забрала её старшая сестра — Минна, чтобы так, в корзинке, донести их до беседки. Всё никак не могла привыкнуть к той самостоятельности и свободе, которая торжествовала в саду для ясельников.
Вместе с Вик они обошли все известные им места, где можно встретить Колина. И не нашли его.
— Скорей всего, он занят с преподавателями, — неуверенно сказала Селена. — Поэтому и не откликается. Поиграй пока в саду или с девочками, а я посмотрю, нет ли его у Понцеруса. Если найду его там, пришлю к тебе.
К Понцерусу она шла садами, благо они все были связаны удобными тропками. И очень удивилась, когда обнаружила идущего ей навстречу Ригана.
— Ты как здесь?
— А с-сегодня должен был прийти Трис-смегис-ст, чтобы показать мне упражнения для крыльев, — объяснил мальчик-дракон. — Я знал, что он придёт, и ждал его у Понцерус-са.
С губ чуть не сорвалось: «Так ты не спал?» Пришлось «оглянуться», чтобы сообразить: времени-то сколько прошло с момента, как закончился «тихий час»! Селена улыбнулась Ригану и спросила только одно:
— Трисмегист ещё не ушёл?
— Нет. Он с-сказал, что заглянет в Тёплую Нору перед ух-ходом.
И Риган побежал дальше, почти не прихрамывая, а Селена заторопилась к эльфам-преподавателям. За помощью. И чего уж точно не ожидала, так немедленного выговора от Трисмегиста, сидевшего со своим почтенным другом на скамье при доме. Едва поздоровавшись с ней, он строго сказал:
— Леди Селена, я слишком многое вложил в мальчика Колина, чтобы он вдруг начал странно вести себя, например отказываясь посещать занятия Понцеруса. Что случилось? Риган объяснить мне не смог.
— Ещё бы мальчику объяснить то, что не понимаю даже я, — расстроенно пробормотала Селена, присаживаясь между потеснившимися эльфами. — Точней, я понимаю, но что делать в данной ситуации — ума не приложу. Именно потому я и пришла к вам обоим, особенно когда услышала, что и вы здесь. Итак, Колин растерялся. Ведь со следующего года он не пойдёт в школу.
И она рассказала обоим преподавателям о проблеме, из-за которой сорвалась на мальчишке-оборотне. И, закончив и выждав немного, спросила:
— Что посоветуют уважаемые мной эльфы? Я уже думала о частной школе. О факультативах. Но я выдохлась, придумывая. Дети хотят учиться дальше. Что им предложить? Старшие ребята предложили деревенскую школу, в которой готовы вести занятия для ребят-оборотней. Но Колин… Вы сами понимаете, что он иначе воспринимает ситуацию.
— Я согласен с вашими старшими в мысли о деревенской школе, — задумчиво произнёс Понцерус. — Если Колин будет обучаться общеобразовательным предметам здесь, я рядом, чтобы давать ему частные уроки. Он перспективен и настолько легко усваивает знания, что я готов давать ему уроки, даже зная, что языкознание в будущем ему не пригодится. Как специальность, — уточнил преподаватель. — Но учёный, если учитывать его любознательность и умение анализировать, из Колина выйдет очень даже неплохой. И кто сказал, что нельзя совмещать рабочую, необходимую для жизни специальность с учёными трудами?